[가평=황규진 기자] 경기도 가평군(군수 서태원)이 최근 ‘자연과 쉼이 있는 보행특화거리 조성사업’을 성공적으로 마무리하며 지역 주민과 방문객에게 안전하고 편리한 보행 환경을 제공했다. 이번 사업은 고령자와 장애인 등 교통약자를 배려한 유니버설디자인을 적용해 주목을 받고 있다.

사업 대상지는 자라섬, 남이섬, 가평역을 연결하는 주요 구간으로, 기존에는 자전거도로와 보행로의 혼용, 부족한 안전시설로 인해 사고 위험이 높았다. 특히 노후화된 보행로는 침하와 융기로 인해 이동이 불편했고, 어두운 가로환경은 야간 보행자의 불안을 가중시켰다. 이로 인해 사회적 약자인 고령자와 장애인들이 이동하는 데 큰 불편을 겪어왔다.

가평군은 이러한 문제를 해결하고자 ‘2024년 경기도 공모사업(교통약자를 위한 유니버설디자인사업)’ 선정으로 확보된 사업비 9억5천만원을 투입해 350m 구간에 보행데크를 설치하고 자전거도로와 보행로를 완전히 분리했다. 또한 유휴공간을 쉼터로 재구성하고, 안내체계 개선과 장애물 정비를 통해 보행 편의성을 크게 높였다.

이번 사업은 보행 안전 강화뿐만 아니라 지역 경제와 관광 활성화에도 기여할 것으로 기대된다. 가평군의 자연경관을 활용한 야간경관 특화 디자인은 매력적인 볼거리를 제공해 야간활동 증가로 인한 지역 상권에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

서태원 군수는 “보행특화거리 조성은 단순한 보행로 개선을 넘어 지역민과 관광객 모두가 ‘안전과 쉼’을 느낄 수 있는 공간을 제공한다는 점에서 의미가 있다”며 “앞으로도 고령화 시대에 발맞춰 지속적인 보행환경 개선으로 주민 삶의 질 향상에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

군은 이번 보행특화거리 조성으로 가평군이 더욱 안전하고 살기 좋은 도시로 한 단계 도약하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.